조기정신증

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조기정신증이란?

망상이나 환청, 환시, 인지 기능의 손상, 이로인해 결국 사회적인 기능저하 등을 겪게 되는 '조현병'이 본격적으로 발병하기 전에, 이를 예견할 수 있는 증상들, 즉 전구증상을 보이는데 이를 조기 정신증이라고 합니다.
성인 조현병 환자에게서 보이는 모든 증상이 소아에게도 나타날 수 있습니다.

증상

01. 비정상적인 생각과 대화

정교한 망상은 드물어도 환청, 환시, 이상한 생각과 대화 흐름이 종종 보입니다.

02. 불명확한 언어

정상 아동의 경우에는 자신이 한 말이 불명확할 때면 반복해서 말하거나 자세히 다시 표현하려 하는 등의 시도를 하는데, 조기정신증을 앓고 있는 아동은 이런 시도를 하지 않습니다.

03. 집중력 저하

집중력이 떨어지거나 움직임의 이상, 시공간 지각 능력의 이상 등이 관찰됩니다.

04. 비정상적 인지능력

아이가 장기간 반복해서 헛것을 보거나 이상한 소리를 들었다고 하는 경우, 상상 속의 친구에 대해 이야기하거나 이해하기 어려운 형태의 대화를 시도하는 경우 전문의와 상담이 필요합니다.

궁금증

Q불안, 우울증으로 증상이 모호하다면, 부모들은 어떻게 아이가 조기 정신증인 것을 알아챌 수 있죠?

A가족, 친구들이 느끼는 변화로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

행동이 바뀐다.
주변에 관심을 보이지 않는다.
공부하는 것을 부쩍 어려워한다.
전보다 활동적이지 않다.
점차 혼자 있으려고 하고 어울리는 것을 꺼려한다.

이러한 증상이 특별한 다른 원인(우울증)없이 가족 중에 정신병의 병력이 있었던 경우 더욱 조기정신증의 가능성이 높습니다.

Q정신증은 완전히 치유되기 어려워서 일생동안 지속된다던데 조기에 발견하면 치유가 가능한가요?: A 전구 증상을 경험했던 사람들 중 실제 정신증으로 이행되지 않은 사람들이 정신증으로 이행되는 사람들보다 전두엽과 측두엽의 손상이 적었다는 연구 결과가 있습니다. 즉, 발병 전 단계에서 치료를 하면 회복이 어려운 단계로 질병이 진행되지 않아 이전의 기능수준을 회복할 가능성이 높습니다. 따라서 조기에 발견하여 치료하는 것은 너무나도 중요합니다.

Q정신증이라면 우리 아이 이제 희망이 없는 건가요?: A 베토벤, 고흐, 라흐마니노프 등도 정신질환을 앓았습니다.
적절한 약물 및 재활치료를 병행하면 증상이 현저히 호전되고 기능도 회복할 수 있습니다.

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